A SPAM kéretlen (reklám)üzenet. Attól lesz egy üzenet SPAM, hogy kéretlen és többynyire reklám céllal küldték. Nem minősül SPAM-nek, ha Ön hozzájárult ahhoz, hogy ilyen reklámüzeneteket kapjon. Például vásárolt az interneten, és nem olvasta el részletesen a szolgáltatási feltételeket, amelynek az alján ott szerepet, hogy reklámleveleket küldhetnek Önnek, és abba Ön beleegyezik. Ha így kap reklámlevelet, akkor abban a levélben mindig kell egy leiratkozó link is legyen, amire kattintva nem kap több reklámlevelet. A SPAM levelekben természetesen ilyen link nincs.
A SPAM-ek nagy részét teljesen automatikusan "robotok" (erre a célra megírt programok) küldik, amelyek keringenek az interneten és azt keresik, hogy kinek az e-mail fiókjába tudnának beférkőzni, hogy a benne lévő címekre reklámleveleket küldhessenek, vagy éppen más célra használják fel a benne lévő adatokat. A robotok képesek bejutni az olyan felületekre is, amelyek jelszóval és felhasználónévvel védettek. Persze megvan ellenük a védekezés, ugyanis a robot programok nem tudják elolvasni azokat a szövegeket, amelyek egy képen jelennek meg.
Bizonyára találkoztak már azzal, hogy ahhoz, hogy valahová belépjenek az interneten, regisztrációhoz, valamilyen információnak a megtekintéséhez meg kell fejteni egy képen megjelenő kriksz-krakszot, amely eltorzított betűkből áll, és azt be kell írni egy ellenőrző mezőbe. Nos, ez a CAPTCHA, amellyel a SPAM és egyéb kártékony robotok ellen lehet hatékonyan védekezni. Tehát ezért kell Önnek ilyen látszólag hülyeségnek tűnő ákom-bákomokat megfejtenie.